Protestos nas Universidades e o Debate sobre Estudantes Pró-Palestinos
Os protestos acerca da guerra em Gaza eclodiram na Universidade de Columbia na semana passada e têm desencadeado manifestações em outras universidades em todo o país. As demonstrações resultaram em algumas repressões intensas e escrutínio político, tudo isso vindo à tona após audiências congressionais recentes sobre o antissemitismo no campus e em meio a um aumento tanto no antissemitismo quanto no sentimento anti-muçulmano nos Estados Unidos.
Protestos têm surgido em todo o país, incluindo na Universidade Yale, na Universidade de Nova York, na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, na Universidade de Miami, em Ohio, e na Universidade Temple, em Filadélfia, entre outros campus.
Mais uma vez, as principais universidades tornaram-se o local em torno do qual a América litiga questões sobre o apoio dos EUA a Israel em meio à sua letal guerra em Gaza, liberdade de expressão, antissemitismo e discriminação anti-muçulmana – e um alvo conveniente para elites políticas que buscam fazer um ponto. Por exemplo: Legisladores, incluindo o presidente da Câmara Mike Johnson, estão visitando o campus da Columbia.
Os protestos estão pedindo que as universidades desinvistam de empresas que eles afirmam lucrar com a guerra e ocupação de Israel na Palestina, mais de seis meses após o início da guerra e à medida que o número de mortos em Gaza ultrapassou 34.000. Alguns grupos em universidades que realizam pesquisas militares, como a Universidade de Nova York, também estão solicitando que suas escolas encerrem trabalhos que contribuem para o desenvolvimento de armas. Em Columbia, Yale e na Universidade de Nova York, os estudantes enfrentaram prisões em massa à medida que os administradores buscam acalmar a agitação.
Protestos pró-Palestina e pró-Israel se tornaram uma característica proeminente nos campi universitários desde o ataque de 7 de outubro do Hamas a Israel. Eles atingiram o auge em dezembro, quando os presidentes de Harvard, MIT e da Universidade da Pensilvânia deram testemunho controverso perante o Congresso sobre o antissemitismo no campus, tanto real quanto hipotético.
As tensões voltaram à tona na semana passada após o testemunho no Congresso da presidenta da Columbia, Nemat Shafik, que, segundo a Associated Press, se concentrou em “combater o antissemitismo em vez de proteger a liberdade de expressão”. Os estudantes ergueram tendas no gramado principal da Columbia em solidariedade com Gaza. Então, Shafik deu o polêmico passo de chamar a polícia para prender os envolvidos.
Essa decisão controversa não foi apenas chocante para os estudantes da Columbia, especialmente por causa da história da universidade, mas também provocou indignação entre os espectadores tanto no local quanto nas redes sociais.
O que está realmente acontecendo nos campi universitários
Na última quarta-feira, os estudantes montaram mais de 50 tendas no gramado da Columbia em uma área chamada de “Zona Libertada”. Mas as tendas ficaram erguidas por apenas cerca de um dia e meio antes de Shafik intervir. “O acampamento atual viola todas as novas políticas, perturba severamente a vida no campus e cria um ambiente de assédio e intimidação para muitos de nossos estudantes”, escreveu ela em uma carta à comunidade da Columbia na quinta-feira.
A polícia chegou logo depois para prender os estudantes por invasão de propriedade e removeu mais de 100 manifestantes, amarrando as mãos com lacres. Alguns também foram suspensos e removidos dos alojamentos estudantis.
Nos dias seguintes, grupos estudantis pró-Palestina em outras universidades também realizaram protestos semelhantes em solidariedade aos seus colegas na Columbia. Estudantes também ergueram acampamentos na Universidade de Yale, na Universidade de Michigan, na Universidade de Nova York, no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Humboldt.
No número total, 47 estudantes foram presos em Yale na segunda-feira, e mais de 150 foram presos na Universidade de Nova York durante a noite de terça-feira.
Na segunda-feira, um grupo de professores da Columbia realizou uma manifestação em apoio aos protestos estudantis.
Muita atenção nacional tem se concentrado menos nas demandas dos manifestantes ou no relacionamento EUA-Israel – e na destruição de Gaza – e mais em alegações de que os protestos são inherentemente antissemitas por criticar Israel, ou que incidentes específicos de antissemitismo ocorreram. Shafik anunciou que todas as aulas da Columbia seriam virtuais na segunda-feira (e agora híbridas até o final do ano acadêmico) para proporcionar um “reinício” na conversa e em meio às preocupações de segurança dos alunos – o rabino Elie Buechler, um rabino associado à Iniciativa de Aprendizado Judaico da União Ortodoxa da Columbia, havia instado centenas de estudantes judeus ortodoxos a irem para casa e os incentivado a permanecer em segurança lá.
O que está por trás dos protestos?
De muitas maneiras, as demandas dos manifestantes têm sido ofuscadas pela controvérsia.
Na Columbia, os manifestantes fazem parte de uma coalizão, a Columbia University Apartheid Divest (CUAD), que foi formada em 2016 para exigir que a Columbia e o Barnard College divulgassem investimentos em empresas e instituições israelenses e americanas que apoiam Israel, citando suas guerras em Gaza e a opressão dos palestinos na Cisjordânia e em Jerusalém, e sua ocupação ilegal do território palestino.
As demandas da coalizão estão alinhadas com o movimento BDS (Boicote, Desinvestimento e Sanções) iniciado por grupos da sociedade civil palestina em 2005. O BDS cita como inspiração os ativistas anti-apartheid da década de 1980 que miraram o governo do apartheid da África do Sul com boicotes.
Embora esse movimento não tenha sido decisivo em derrubar o governo, foi bem-sucedido em alienar o governo do apartheid dos grandes atores globais, como o banco Barclays, as Olimpíadas e a Conferência Internacional de Críquete, forçando países e instituições internacionais a confrontar sua cumplicidade nas políticas racistas da África do Sul.
Além do desinvestimento de “empresas que lucram com o apartheid israelense”, a CUAD tem uma lista de outras cinco demandas, incluindo um apelo por um cessar-fogo imediato de autoridades governamentais, incluindo o presidente Joe Biden, e, o que é importante, um fim ao programa de dupla graduação que a Columbia tem com a Universidade de Tel Aviv.
Essas demandas ecoam as de grupos estudantis em outras faculdades e universidades. Ativistas estudantis da NYU também exigem que a universidade feche seu campus em Tel Aviv e “desinvista de todas as corporações que ajudem no genocídio”, incluindo empresas de armamentos, e proíba a pesquisa de tecnologia de armamentos que beneficie Israel.
Os críticos alegam que o BDS e o anti-sionismo são, em sua essência, antissemitas, argumentando que o BDS deslegitima Israel e “efetivamente rejeita ou ignora o direito de autodeterminação do povo judeu, ou que, se implementado, resultaria na erradicação do único estado judeu do mundo, são antissemitas”, de acordo com a Liga Antidifamação.
A natureza e o tom dos protestos anti-guerra no campus estão na vanguarda tanto da cobertura midiática quanto das audiências congressionais sobre antissemitismo e liberdade de expressão no campus. Mas a resposta administrativa a eles – particularmente chamar a polícia e emitir suspensões – adicionou uma nova dimensão ao debate.
